创办南洋大学的背景

英国殖民政府对民族语文的漠不关心，是马来亚与新加坡民办教育传统的形成因。1949年中华人民共和国成立之后，殖民政府发出终止人民前往中国的禁令，使到华文中学毕业的学生，失去了到中国接受大学教育的机会。

殖民政府在1905年开设医学院，在1928年成立箂弗士学院，1949年这两所学院加入新成立的马来亚大学。大学的学生人数约为850名。这是殖民英文教育体系的完成，由小学至中学到大学的完整学习过程。

马来亚大学学额有限，所以优先录取英文教育毕业的中学生。因此，在南洋大学创立之前，很少很少的华文中学毕业生，能够有机会在本地完成大学教育。据官方的消息，在1964年进入新加坡大学的华校生仅仅是37名。

马来亚包括新加坡在内的400，000学生，面对失去大学教育的危机。马华公会主席陈帧禄认为，马来亚大学既然没有能力满足社会对高等教育的需求，另外创办一所新大学是合乎逻辑的。马来亚华商表态支持创设一所马来亚华人大学。

马来亚华人大学的构想并不是和马来亚大学竞争，而是开办马来亚大学不承办的学科，从而为新加坡高等教育提供一个完整的大学体系。马来亚大学不愿意看到新大学开办工程与法律课程，或者是开设医学院。

华商创立大学的成功先例是陈嘉庚所办的厦门大学。马来亚华人大学的先天条件更为充足，所以新大学的成功机率应该是更为优厚。由此可见，假如没有了政治因素的干扰，马来亚华人大学的有机成长与最终的成功是指日可待的。